Eerste fase Topklasse afgerond: wie gaat naar de kampioenspoule en wie naar de degradatiepoule?

Waar poule A al voor de tiende en laatste speeldag beslist was, bleef het in poule B tot het einde spannend. VRA, VOC en Excelsior’20 stonden in punten gelijk en maakten allemaal nog kans op de kampioenspoule maar moesten ook rekening met de degradatiepoule houden. Twee tickets waren er voor de kampioenspoule nog te vergeven en VRA stond er op basis van netto run rate het beste voor. Ondanks een nederlaag bij VCC haalden de Amsterdammers de kampioenspoule. Dus kwam het op de Rijnmondderby tussen Excelsior’20 en VOC aan. De Rotterdammers begonnen matig aan bat en leken op een totaal van 180 of 190 af te stevenen. Totdat captain Pieter Seelaar opstond. Hij maakte 35 runs in slechts 15 ballen, waardoor het totaal op 213 uitkwam.

In de tweede inning ging het lang gelijk op, maar het cruciale moment was toen Tim de Kok een vang van Lorenzo Ingram miste. De Jamaicaan stond op dat moment op 46 runs. Door de misser kon hij uiteindelijk de wedstrijd met 86 not out beslissen. De Schiedammers liepen de laatste vijftien overs één op één en het was afwachten wie onder de druk zou bezwijken. Dat waren niet de ervaren Ingram en Brett Hampton (30 not out), maar VOC-bowler Max Hoornweg. Hij stond in de 47ste over 13 runs toe, waarna Ingram en Hampton de zege, en dus het ticket voor de kampioenspoule, in de 48ste over geroutineerd binnenhaalden: 214 voor 4.

Zowel in de kampioens- als in de degradatiepoule staan voor de teams er nog zes wedstrijden op het programma. De clubs spelen niet meer tegen de opponenten die ze in de eerste poulefase al zijn tegengekomen. De punten uit die wedstrijden tellen wel mee in de tweede fase, de punten die behaald zijn tegen ploegen die in de andere poule uitkomen, zijn geschrapt. Clubs spelen alleen nog duels (uit en thuis) tegen de teams die ze nog niet hebben getroffen.

In de kampioenspoule plaatsen de eerste vier zich voor de play-offs. In de degradatiepoule zakken de onderste twee naar de eerste klasse af. De club die daar net boven staat, moet een promotie-degradatiewedstrijd tegen de kampioen van de Hoofdklasse spelen.

VCC
Het moet heel raar lopen, wil VCC de play-offs niet halen. Die zijn al voor de start van de kampioenspoule binnen handbereik, want de Voorburgers hebben met acht punten een ruime voorsprong op de achtervolgers. VCC maakte haar favorietenrol volledig waar. Ze verloor maar één duel, maar pakte wel twee zeges op VRA en Excelsior’20. Het enige wat roet in het eten kan gooien, is het Nederlands team. VCC is hofleverancier (zes spelers) en zonder de internationals zouden de Voorburgers behoorlijk verzwakt zijn.

HBS
HBS sloot poule A als koploper af en neemt vier punten mee naar de kampioenspoule. De Hagenaars wonnen en verloren van Punjab en zegevierden ook in de derby tegen HCC. De ‘Kraaien’ hadden pech dat de tweede derby door regen werd afgelast. Die punten komt HBS nu tekort, waardoor het gat met VCC al aanzienlijk is. Maar de inbreng van Tayo Walbrugh, Ryan Klein, Wesley Barresi en Gavin Kaplan moet voldoende zijn om de play-offs te halen.

Punjab
Punjab laat steekjes vallen. Is de landskampioen zwakker dan vorig seizoen of piekt ze straks op het juiste moment? De Rotterdammers haalden in poule A weliswaar vijf zeges, maar meer dan de helft daarvan zijn in de tweede fase waardeloos. Daarentegen tellen de nederlagen tegen HBS en HCC wel mee. Tegen beide clubs werd overigens ook een keer gewonnen, waardoor Punjab vier punten meeneemt. De Rotterdammers zijn niet zo dominant als vorig seizoen en belangrijke spelers als Stephan Myburgh en de broers Zulfiqar hebben nog niet hun beste vorm getoond. Maar mogelijk hebben ze die voor de tweede fase bewaard.

Excelsior'20
De titelfavorieten mogen Excelsior'20 niet over het hoofd zien. De Schiedammers plaatsten zich op de laatste speeldag voor de kampioenspoule en dat roept herinneringen aan 2012 op. Toen bereikte Excelsior'20 op de laatste speeldag de play-offs om vervolgens kampioen te worden. Ook de Schiedammers nemen vier punten (twee keer winst op VRA) mee en ze waren zeker niet kansloos bij de nederlagen tegen VCC. Lorenzo Ingram, Tom Heggelman en Brett Hampton hebben ervaring genoeg om in alle mogelijke omstandigheden de winst uit het vuur te slepen en Excelsior'20 naar de play-offs te loodsen. Voor de concurrenten wordt Excelsior'20 een taaie klant.

HCC
HCC raakt een beetje achterop. Van de zes zeges uit de eerste fase telt alleen de winst op Punjab. De ‘officieuze kampioen’ van 2020 moet er een schepje bovenop doen, want een aantal van twee punten is mager. Pieken op het juiste moment wordt in de tweede fase belangrijk. Speler-coach Zac Worden aan bat blijkt een aanwinst en bowlend blijven de ‘Kroonleeuwen’ ijzersterk, maar toch wordt er meer verwacht in de tweede fase.

VRA
Je zou bijna zeggen dat VRA het format niet heeft begrepen. De Amsterdammers wonnen vijf duels, maar nemen geen punten mee naar de kampioenspoule. De cruciale wedstrijden tegen VCC en Excelsior'20 werden verloren, waardoor VRA in de tweede fase alle zeilen moet bijzetten om de play-offs te halen. Een misstap kunnen de Amsterdammers zich niet meer veroorloven. Maar de gepokt en gemazelde captain Peter Borren heeft waarschijnlijk het gameplan om dat voor elkaar te krijgen al klaarliggen.

VOC
De nederlaag tegen Salland is voor VOC in meerdere opzichten een dure misser. Het zorgde ervoor dat de kampioenspoule buiten bereik bleef, maar ook dat de Rotterdammers niet het maximum aantal punten bij de start van de tweede fase hebben. VOC neemt zes punten mee en is het aan zijn stand verplicht om de degradatiepoule als koploper af te sluiten. Nadeel voor VOC is wel dat de internationals Pieter Seelaar, Max O’Dowd en Scott Edwards een aantal keren ontbreken. Toch mag de negenvoudig kampioen niet meer in de problemen komen.

Salland
De verrassing van de degradatiepoule. Wie had gedacht dat Salland met zes punten op zak aan de tweede fase zou beginnen? De nieuwkomer piekt op het juiste moment, want het won slechts drie keer maar alle punten gaan mee. Vooral de winst op VOC was een knappe prestatie. De grote vraag is of de Deventenaren dit volhouden en punten gaan sprokkelen om zo uit de degradatiezorgen blijven.

Sparta 1888
Sparta 1888 had zichzelf een betere uitgangspositie kunnen verschaffen als ze de laatste wedstrijd van Kampong had gewonnen. Nu blijven de Capellenaren op vier punten steken en wordt het onderin enorm spannend wie het wel en niet redt. Sparta 1888 heeft problemen aan bat, al zou Samit Gohil de ploeg er doorheen moeten slepen. Ex-internationals als Mudassar Bukhari en Ahsan Malik (18 wickets) hebben voldoende ervaring om Sparta 1888 in veilige haven te loodsen. En van Ali Raza (beste fielder in de Topklasse) wordt ook het nodige verwacht.

ACC
ACC is ook een ploeg die op het juiste moment piekt, althans als het gaat om de degradatiepoule. De enige twee zeges van het seizoen leveren vier punten in de degradatiepoule op. Toch is de vraag of de Amsterdammers in de breedte sterk genoeg zijn om zich direct veilig te spelen. Er ligt wel heel veel last op de schouders van Thomas Hobson, Shreyas Potdar en vooral Mees van Vliet (hij veroverde al 19 wickets). ACC moet in eerste instantie directe degradatie zien te vermijden.

Kampong
Wat kan Kampong nog? De nieuwkomer had moeite om aan het niveau van de Topklasse te wennen. Zo gingen de eerste vijf duels verloren. Maar toen kwam het herstel en werden indrukwekkende zeges op Punjab en HBS geboekt. Alleen hebben de Utrechters daar niets aan, omdat die punten niet meetellen. Veel vertrouwen wordt geput uit de laatste wedstrijd tegen Sparta 1888, die werd gewonnen. De stijgende lijn, dankzij de komst van Pite van Biljon, lijkt te zijn ingezet en dat kan wel eens net op tijd zijn. Ondanks dat Kampong pas twee punten heeft, heeft de ploeg voldoende kwaliteit om een plek in de Topklasse van volgend jaar veilig te stellen.

Dosti
Voor Dosti wordt het heel moeilijk om degradatie te ontlopen. De Amsterdammers wonnen niet een keer, gaan met nul punten de degradatiepoule in en kunnen zich geen enkele misstap meer veroorloven. Maar het lijkt onwaarschijnlijk dat Dosti ineens de sterren van de hemel gaat spelen. Kuldeep Diwan laat aan bat goede dingen zien, maar hij krijgt weinig steun van zijn ploeggenoten. Bowlend, battend en fieldend is Dosti dit seizoen niet uit de verf gekomen en dan moet er een wonder gebeuren willen de Amsterdammers ook volgend seizoen in de Topklasse spelen.

Foto credits: Jos vD/Excelsior'20