In Memoriam Gerrit van Laer (1942-2024)
Geplaatst op 17 mei, 2024Met het overlijden van Gerrit van Laer (Den Haag, 1942) verliest de cricketgemeenschap in ons land niet alleen een begenadigd sportman, maar ook een van zijn meest markante leden.
Gerrit van Laer speelde bijna 300 wedstrijden voor HCC op het hoogste niveau. Dit was in een tijd dat de jaarlijkse cricketcompetitie slechts veertien wedstrijden kende, gedurende de kwart eeuw van 1958 tot 1982. En hij kwam in die periode 23 keer voor Nederland uit, in de meeste gevallen als captain. Om dat cijfer te begrijpen, moeten we ons realiseren dat het Nederlands XI in die tijd slechts één of twee keer per jaar speelde. De grote toernooien van de ICC volgden pas later. Veel van de internationale ontmoetingen kwamen voor rekening van de Flamingo’s, zoals tegen de Free Foresters en de MCC. Gerrit heeft ook in die wedstrijden veel runs gemaakt, en werd ‘honorary member’ van dit touringgezelschap. Alles bijeen scoorde Gerrit maar liefst 11.653 runs in 523 wedstrijden.
Gerrit van Laer was het meest aanvallende openingsbat dat ik me kan herinneren, eigenlijk een T20-speler ‘avant la lettre’. Soms een prachtige score, soms ook snel uit. Op tour met HCC in Engeland speelden we tegen een minor county, Lincolnshire als ik me goed herinner. Die waren normaal gesproken veel te sterk voor ons, maar Gerrit had het op zijn heupen. Ik kon dat goed waarnemen, omdat ik buiten het team was gelaten en dus moest umpiren die dag. Ik geloof dat er binnen het uur 100 runs op het bord stonden, waarvan 95 van Gerrit. Het sterkst is me bijgebleven de wanhopige blik van de bowlers, als Gerrit weer eens een paar ongebruikelijke boundaries had geslagen. Ik ben ook met Gerrit op een geweldige Ducks-tour geweest (onder leiding van Ton Bakker), en met de Vogels naar Corfu om de Grieken enige bijstand te verlenen.
Gerrit ging later in Bloemendaal wonen en spelen, en is daar ook nog heel wat wedstrijden voor uitgekomen. Hij werd er ook de clubvoorzitter, in de tijd dat ik het voorzitterschap van de KNCB bekleedde. Gerrit was als persoon op de velden altijd dominant aanwezig, zeer vocaal en ongetwijfeld voor anderen intimiderend. Niet voor niets was hij jarenlang de onbetwiste en ook wel gevreesde aanvoerder van HCC 1. Maar met de tijd sleten de scherpe randjes en kwam een zeer belangstellende en innemende man naar voren. Iemand met veel humor, die elke situatie van gepast commentaar kon voorzien. Ik bewaar aan hem de beste herinneringen.
Rust in vrede, Gerrit.
Steven van Hoogstraten
