Meeste favorieten door naar kwartfinale T20

Nu de stofwolken zijn opgetrokken, is bekend welke clubs zich voor de kwartfinale van de T20-competitie hebben geplaatst. Daar zitten veel van de te verwachten namen tussen, maar er is ook een verrassing.

De T20-competitie kent dit jaar in de eerste fase een andere opzet. De twaalf topklassers, zeven hoofdklassers en één eersteklasser (Qui Vive als vervanger van hoofdklasser HCC2) waren opgedeeld in vijf groepen van vier. Vier weken lang was het tijd voor T20-cricket, met vier speeldagen en drie duels per wedstrijddag.
De vijf groepswinnaars en de beste drie nummers twee plaatsten zich uiteindelijk voor de kwartfinales. Vooral welke runners ups zich zouden kwalificeren, werd een spannende strijd, die uiteindelijk op netto run rate beslist werd. Dit omdat vier nummers twee op acht punten eindigden.
Maar hoe verliep de eerste fase? Een overzicht

Poule A
HCC was op voorhand favoriet in een poule met ACC, Quick en Qui Vive. Maar de ‘Kroonleeuwen’ kunnen in de T20-competitie minder goed uit de voeten dan bij het 50-overcricket. Toch zag het er voor de laatste speeldag rooskleurig uit voor de Hagenaars. HCC ging aan kop en winst op ACC in de eerste wedstrijd zou al voldoende voor groepswinst zijn. Maar de Amsterdammers, die twee punten minder hadden, lieten zich van hun beste kant zien. ACC won van HCC, vooral dankzij Thomas Hobson (56 not out): 134/7 (20) - 90/10 (19). HCC herstelde zich in het tweede duel tegen Qui Vive: 168/7 (20) - 87/10 (17,5). Daarmee kaapten de Hagenaars op basis van het netto run rate het laatste beschikbare ticket voor de neus van VVV weg. Quick eindigde op zes punten, terwijl Qui Vive één zege boekte en dus met twee punten haar T20-seizoen afsluit.

Poule B
Een titanenstrijd werd in poule B verwacht. Niemand minder dan titelverdediger VOC en vice-kampioen HBS waren bij elkaar ingedeeld. Dat zorgde ervoor dat voor Hermes DVS en Bloemendaal het bereiken van de kwartfinale een moeilijke zaak werd. De ‘Kraaien’ lieten opnieuw zien dat ze ‘gemaakt’ zijn voor de korte variant. De Hagenaars wonnen al hun partijen, want Gavin Kaplan, Tayo Walbrugh en Wesley Barresi leidden HBS van overwinning naar overwinning. Dat twee keer van VOC werd gewonnen, is minder opvallend dan het lijkt. De Rotterdammers waren ernstig verzwakt in de onderlinge confrontaties. De geblesseerde Pieter Seelaar en de internationals Scott Edwards en Max O’Dowd konden of mochten niet spelen, mede vanwege het WK-kwalificatietoernooi in Zimbabwe. Niettemin werd VOC tweede en veroverde ze een plek in de kwartfinale. Hermes DVS (4 punten) en Bloemendaal (0 punten) waren zoals verwacht niet opgewassen tegen de beide topklassers.

Poule C
In deze poule werd het een tweestrijd tussen VCC en Excelsior'20. De Voorburgers kenden een slechte start door verrassend hun eerste wedstrijd van Kampong te verliezen. Maar in de rest van de wedstrijden waren ze foutloos. Zo werd onder andere twee keer van Excelsior'20 gewonnen. Het vertrek van Janneman Malan, opgevolgd door zijn broer André, en het ontbreken van diverse internationals bleek zelfs tegen de sterkste pouletegenstander geen probleem. Excelsior’20 moest er daarom voor zorgen bij de beste nummers twee te horen. De Schiedammers namen het zekere voor het onzekere en maakten in de eerste wedstrijd van de laatste speeldag korte metten met Centurions. Dankzij Brett Hampton (124 not out) en Lorenzo Ingram (51 not out) werd de hoogste score van de T20-competitie neergezet: 246/3 (20). Daarmee stuwde Excelsior'20 haar netto run rate zodanig op, dat ze verzekerd van een kwartfinaleplek was. Kampong boekte naast de zege op VCC twee overwinningen op het puntloze Centurions, waardoor ze de beste ploeg van Utrecht werd.

Poule D
Ondanks dat er vooraf geloot was, ontstond er toch weer een echte Amsterdamse poule. Favoriet VRA ging als koploper de laatste ronde in, maar kreeg de schrik van haar leven toen ze van Dosti verloor. Hierdoor kreeg VVV in de twee resterende wedstrijden de kans om de topklasser te passeren en zo voor een verrassing te zorgen. Dan moest wel het onderlinge duel gewonnen worden. VRA moest dus serieus aan de bak, helemaal toen haar stadsgenoot tot 184/4 (20) kwam. Zonder captain Peter Borren lukte het VRA uiteindelijk om de winst in de wedstrijd en in de poule te grijpen. Vijf ballen voor het einde werd de verlossende 185te run geslagen. Dosti, dat met drie zeges meer overwinningen dan in de 50-overcompetitie (nul) heeft, eindigde als derde. Groen & Wit liet op haar laatste speeldag verstek gaan en sloot haar T20-seizoen met -3 punten af.

Poule E
In deze poule was het op de laatste speeldag het spannendst. Sparta 1888 ging met acht punten aan de leiding, maar Punjab en Rood en Wit waren ook nog kanshebber. In de onderlinge confrontaties moest de beslissing vallen. Rood en Wit opende de laatste speeldag met winst op Punjab. Hierdoor werd het volgende duel van de Haarlemmers met Sparta 1888 er een voor de koppositie. De Capellenaren begonnen met batten en onder aanvoering van Samit Gohil (95) stond er een prima score van 159/6 (20). Dat ontnam Rood en Wit zoveel hoop op de groepswinst, dat alle batsmen al bij 87 runs aan de kant zaten. Omdat het duel tussen Sparta 1888 en Punjab een dag later werd gespeeld, wist de halve finalist van vorig seizoen al dat een herhaling dit jaar niet meer mogelijk was. Zelfs bij winst zouden de Rotterdammers voor een gunstige tweede plek te weinig punten hebben. Die runner up-positie kwam er uiteindelijk niet, want Punjab verloor van de Capellenaren. Rood en Wit werd zodoende tweede met zes punten en Salland sloot de rij in deze poule met vier punten.

Conclusie
De eerste fase van de T20-competitie kende uiteindelijk een uitkomst die verwacht werd: acht topklassers gaan door. Alleen de uitschakeling van Punjab is een verrassing. Andermaal was het verschil tussen de top- en hoofdklasseclubs te groot, waardoor volgend seizoen een opzet van de T20-competitie in een top- en hoofdklasse gerechtvaardigd lijkt. ACC, HBS, VCC, VRA en Sparta 1888 gaan door als groepswinnaars. Excelsior'20, VOC en HCC zijn op basis van netto run rate de beste nummers twee, waardoor VVV (dat net als de andere drie acht punten had vergaard) misgrijpt.

Inmiddels is geloot. HBS ontmoet ACC, terwijl met VCC-HCC en Sparta 1888-Excelsior'20 twee derby's op het programma staan. Tot slot speelt VRA tegen VOC. De kwartfinales, waarin de groepswinnaars het thuisvoordeel hebben, worden op zaterdag 23 juli gespeeld. De winnaars plaatsen zich voor de finaledag, die op zaterdag 30 juli bij Excelsior'20 gehouden zal worden. Dan staan de halve finales en de eindstrijd op het programma. En weten we wie de opvolger van VOC zal worden.