Preview topklasse: Kampong, Salland CC en Dosti

Na 24 jaar is Kampong terug op het hoogste niveau. De Utrechters profiteerden van de regeling dat er afgelopen seizoen twee hoofdklasseclubs promoveerden door dat laatste ticket voor de neus van Hermes DVS weg te kapen. ,,Het was de kans van ons leven, omdat er twee clubs zouden promoveren", zegt captain Usman Malik. ,,En die kans hebben we met beide handen aangegrepen. Het zat er ergens ook wel aan te komen, want drie seizoenen geleden, het laatste seizoen dat niet door corona werd onderbroken, eindigden we net achter Punjab als tweede.”

De Utrechters zijn niet van plan om het lachertje van de topklasse te worden. ,,Wij mikken op het halen van de kampioenspoule, want we kunnen in onze poule achter Punjab en HBS derde worden. Als we uiteindelijk aan het einde van de competitie op plek 5 of 6 eindigen, hebben we het goed gedaan. Ik denk wel dat andere teams ons gaan onderschatten. En dat is voor ons niet slecht. Als we wel in de degradatiepoule terechtkomen, is dat een teleurstelling. Dan wordt het een stuk moeilijker, omdat er dan veel druk bij komt kijken.”

Kampong kent weinig verschuivingen in haar team. Alleen Adriaan Verbeek vertrok naar ACC, omdat het reizen een te grote belasting was. Nieuw op sportpark Maarschalkerweerd zijn Shariyar Butt (Sparta 1888), wicketkeeper-batsman Colin Briggs uit Nieuw-Zeeland en de Zuid-Afrikaan Pite van Biljon. Die laatste is een oude bekende, want hij speelde tien jaar geleden al eens voor Kampong. Malik: ,,Wij geven niet zoveel geld uit aan overseas. Liever zetten we in op talenten als Pierre Jacod en Kertan Sana en geven hen een kans. De laatste vier jaar hebben we maar één overseas gehaald en dat was Teja Nidamanuru (nu Punjab, red.).”

De terugkeer van Kampong heeft de club veel positieve reacties opgeleverd. Niet in de laatste plaats omdat de topklasse weer een graswicket rijker is. ,,Het grappige is dat we in onze poule van zes de enige met een graswicket zijn. Dat gaat overigens niet de doorslag geven, want je moet op alle ondergronden kunnen spelen. We hebben goede bowlers en kunnen goed fielden, dus wij kunnen wel eens de verrassing van de topklasse worden.”

De topklasse heeft een primeur, want nog nooit speelde Salland CC in de topklasse. Althans niet sinds het in 2005 is opgericht en voorloper Koninklijke UD verving. Die plek op het hoogste niveau verdienden de Deventenaren door de hoofdklasse te winnen. ,,Daar hebben we veel goede reacties op gehad", zegt captain Victor Lubbers. ,,Velen vinden het leuk dat er nu eindelijk een club uit het oosten op het hoogste niveau meedoet in plaats van dat ze allemaal uit de Randstad komen. Al worden er ook al grappen gemaakt door clubs dat ze ‘helemaal naar Deventer’ moeten.”

Dat ze een verrijking zijn, merken ze bij Salland CC nu al. ,,We krijgen er veel nieuwe leden bij, want iedereen die in onze regio die wil cricketen, komt naar Salland toe.”

De hoofdmacht steunt niet alleen op Victor Lubbers, zijn broer en twee neven, maar ook op een contingent Duitse spelers. Talha Khan, Sri Vishnu Elam Bharathi en Sahir Naqash keren terug op 't Schootsveld. En ze nemen hun landgenoot Venkatraman Ganesan mee. Ook Justin Gilliland komt de Sallanders versterken. De Zuid-Afrikaan is naast coach ook wicketkeeper en batsman.

Door de komst van Salland en Kampong, wordt er in twee poules en niet in een reguliere competitie gespeeld. ,,Liever hadden we een gewone competitie gespeeld, desnoods speel je maar één keer tegen elkaar. We vinden het jammer dat we waarschijnlijk een gezellige club als HCC niet zullen treffen, maar aan de andere kant begrijpen we wel waarom voor deze opzet is gekozen.”

Maar welke opzet het ook was geworden, het verandert niets aan de doelstelling. ,,Die is handhaven. Zeer waarschijnlijk zullen we in de degradatiepoule terechtkomen. Daar verwacht ik dat we het met clubs als Sparta 1888, ACC en Dosti moeten uitvechten. Dat zal lastig worden, want veel clubs hebben zich enorm versterkt met overseas. Dat kunnen wij niet, want wij hebben het laagste budget van de topklasse. Maar dat neemt niet weg dat wij een gevestigde naam in de topklasse willen worden. En om dat te bereiken moet je niet na één jaar al degraderen.”

Dosti eindigde afgelopen seizoen als laatste in de topklasse. Maar die tiende plek had geen consequenties omdat de clubs hadden besloten dat niemand zou degraderen. Nu de coronabeperkingen niet meer van invloed zijn op het cricket hopen de Amsterdammers dat de weg naar boven wordt ingeslagen. ,,Wij moeten een bescheiden toon aanslaan, want de afgelopen twee seizoenen hebben we maar één keer gewonnen”, zegt captain Mahesh Hans. ,,Dat kwam ook omdat we door reisbeperkingen geen overseas konden halen. Toch waren er genoeg mogelijkheden om betere resultaten te halen, want in bepaalde wedstrijden waren we dichtbij, maar lukte het net niet.”

Om het beter dan de afgelopen seizoenen te doen, grijpt Dosti terug op een aantal oude bekenden. De Indiërs Amitoze Singh en Kuldeep Diwan keren terug naar Sportpark Drieburg. Daartegenover staat het vertrek van de Zuid-Afrikaan Anees Davids naar Rood en Wit. ,,Met Singh en Diwan werden we vijfde in het seizoen voordat corona er was, de overseas kunnen dus voor ons het verschil maken.”

Maar de kampioen van 2015 zet wel veel minder in op overseas. ,,Al vind ik wel dat er met twee maten wordt gemeten", zegt Hans. ,,Destijds werd van ons gezegd dat we het kampioenschap hadden gekocht, maar als andere teams zich enorm versterken noemen ze het een slimme zet. Maar goed, we richten ons nu ook meer op de eigen spelers. We hebben zes locals, die al zo'n vijf of zes jaar met elkaar spelen. Het wordt tijd dat zij hun hand gaan opsteken en wedstrijden gaan beslissen.”

En al denken veel cricketliefhebbers dat Dosti vrijwel zeker in de degradatiepoule terechtkomt, daar leggen de Amsterdammers zich niet bij voorbaat neer. ,,We kunnen wel eens voor een verrassing zorgen. Plaatsing voor de kampioenspoule zou mooi zijn. Voor het eerst sinds lange tijd hebben we een goede voorbereiding gedraaid en daarvan hopen we nu de vruchten te plukken. Ik snap dat, gezien de resultaten, men verwacht dat we in de degradatiepoule komen. Mocht dat toch gebeuren, dan is dat maar zo. Maar dan weten we echt wel wat we moeten doen om ons te handhaven.”