Tijd voor T20 in nieuwe competitieopzet

Werden in het verleden die wedstrijden vaak op vrijdagavond gespeeld, terwijl de 50-overcompetitie gewoon doorliep, nu worden vier weken op zaterdag voor T20-cricket gereserveerd. ,,Het is de wens van de clubs om in een aaneengesloten blok T20-cricket te spelen", zegt competitieleider Bart Kroesen. ,,En daar geven we gehoor aan.”

Vanwege de beperkte beschikbare ruimte op de kalender betekent het dat de competitie anders is opgezet. In het verleden waren er vier poules met vijf clubs, nu is gekozen voor vijf poules van vier clubs. Wat echt nieuw is, is dat er op één dag drie wedstrijden op dezelfde locatie worden afgewerkt. Drie clubs uit één poule komen in actie, waarbij de thuisclub twee keer het veld betreedt. Iedere club is één keer gastheer en heeft ook één vrije zaterdag. In totaal spelen de clubs dus twee keer tegen hun poulegenoten.

De vijf winnaars plaatsen zich voor de kwartfinales. Zij worden aangevuld met de beste drie nummers 2. Dat wordt in eerste instantie door het puntengemiddelde bepaald. Als dat geen uitsluitsel geeft, dan wordt naar de netto run rate gekeken.

De winnaars van de kwartfinale plaatsen zich voor de finaledag en spelen de halve finale en de eindstrijd om de Nederlandse titel. De locatie is nog niet bekend, clubs kunnen zich kandidaat stellen, waarna de KNCB een keuze maakt.

VOC is momenteel titelverdediger, de Rotterdammers versloegen vorig seizoen op eigen terrein HBS in de finale. Naast de Nederlandse titel zit er ook dit jaar weer een extra prijs aan de zege vast. De winnaar plaatst zich voor de European Cricket League, de Champions League van het cricket, die aan het begin van volgend seizoen in Spanje wordt gespeeld.

Loting
In het verleden werden de poules op regio ingedeeld, maar dat zorgde voor een scheef programma. ,,Dan zaten er zes clubs in een poule in Rijnmond en vier in Haaglanden. Bovendien was er een groot verschil qua sterkte tussen de verschillende poules.”

Om daar iets aan te doen, is er geloot. Net als bij de Champions League, het EK of WK voetbal was er een verdeling. ,,We hadden een bak 1, 2, 3 en 4, waarin de clubs op sterkte waren ingedeeld. Daarbij hebben we gekeken naar de resultaten in het verleden. Natuurlijk kan je altijd discussiëren of je nu gelijkwaardige poules hebt, omdat de samenstelling van teams, en dus hun sterkte, nu anders zijn dan vorig seizoen. Maar wij denken dat de poules nu gelijkwaardiger zijn.”

Maar zelfs loting kon niet verhinderen dat er een regionale poule ontstond. Poule D is met VRA, Dosti, Groen & Wit en VVV helemaal hoofdstedelijk gekleurd.
Poule A levert in ieder geval de Haagse derby tussen Quick en HCC op, terwijl ook ACC en Qui Vive naar de eerste plek meedingen.
Poule B heeft ‘een herhaling’ van de finale van vorig seizoen op het programma staan, want VOC en HBS treffen elkaar opnieuw. Verder zijn Bloemendaal en Hermes DVS in deze poule ingedeeld.
In Poule C ontmoet Excelsior’20 het Haagse HCC en de Utrechtse clubs Kampong en Centurions.
Poule E wordt gevormd door tweede verliezende halve finalisten van vorig jaar: Punjab en Salland, dat toen nog hoofdklasser was. Sparta 1888, Rood en Wit zijn de overige ploegen.

Focus
Voor het eerst gaat, tenminste voor een aantal weken, de volledige focus op de T20-competitie. Clubs hoeven minder te schipperen in drukbezette weekenden om een zo sterk mogelijk team op de been te brengen. De zaterdag is vier weken lang de enige speeldag. Overigens kan het programma van het Nederlands team wel van invloed zijn op de vierde en laatste ronde. Dan zijn mogelijk de internationals niet beschikbaar, omdat ze zich op het WK-kwalificatietoernooi T20 in Zimbabwe voorbereiden. Maar ook dat past in het streven van de KNCB om steeds professioneler te worden. ,,T20 wordt wereldwijd steeds belangrijker", zegt Kroesen. ,,En Nederland wil in die ontwikkeling meegaan. Wij willen ons ook in de komende jaren voor de WK’s plaatsen. Daarom is er dit seizoen al meer rekening met T20 gehouden en willen we de competitie de komende jaren sterker maken.”
Daarvoor bestaan al ideeën, die momenteel worden uitgewerkt. Zo komt er zeer waarschijnlijk, net als in de 50-overcompetitie, een onderverdeling in top- en hoofdklasse. Dit omdat het verschil tussen de clubs in de hoogste en de een na hoogste competitie te groot is. Het zou ook betekenen dat van het poulemodel wordt afgestapt. Zowel in de top- als in de hoofdklasse wordt een volledige competitie gespeeld. En dat is inclusief promotie en degradatie.
Op die manier ontstaat er een nog sterkere competitie. Een ontwikkeling die het Nederlands cricket alleen maar vooruit zal helpen.

Foto credits: Remco van Oosterom